국제도시로 손꼽히는 인천 송도는 2003년부터 U-City의 구축을 추진하고 있다. U시티 관제센터를 통해 교통, 방범, 방재, 환경, 시설물 관리 등의 서비스를 제공한다. 덕분에 신고가 있기 전에 관제센터가 상황을 파악해 능동적인 대처가 가능한 상황이다.

인천 송도와 청라, 영종을 잇는 인천자유경제구역은 이미 스마트 시티로 유명하다. 국내에서 가장 빠르게 스마트시티를 시도한 곳이기도 하다. 총 면적은 169.5제곱킬로미터로 여의도의 70배 규모다. 송도와 영종, 청라 3 구역으로 구성돼 있으며 구역별로 특화 방향이 다르다. 송도는 비즈니스IT와 영종은 물류와 관광 청라는 업무, 금융, 관광레저 첨단 산업을 집중적으로 육성하고 있다.

무엇보다 이곳 주민들은 재난 혹은 범죄 발생 시 빠른 시간 내 도움을 받을 수 있다. 관제센터를 통해 교통, 방범, 방재, 환경, 시설물 관리 등의 서비스가 제공되기 때문이다. 관제센터에서 긴급한 상황을 파악해 소방서나 경찰서 등 관련부서에 알리는 방식이다. 도시 관리가 최첨단 시스템을 닺춘 관제 센터에서 능동적으로 이뤄지는 셈이다. 

화재 등 방재 등을 감시하는 CCTV 영상도 있다. 불꽃이나 연기가 감지되면 자동으로 팝업창이 뜨고, 관리자는 바로 소방서에 신고한다. 재난 발생과 동시에 초동 조치가 가능하다. 교통정보도 실시간 감지하며, 지역내 대기 질의 상태도 계속 보고된다. 

전문가들은 한국의 도시역사와 앞선 ICT기술이 스마트시티 수출에 도움이 될 것으로 보고 있다. 한국은 1980년대 초반부터 기술이 발전하기 시작해 반도체, 국산전전자교환기(TDX) 등에서 성공했다. 특히 아파트 위주의 주거환경으로 전 세계 최고 수준의 정보통신망 인프라가 구축되는 등 인프라 연계 분야도 앞서 있다. 

우리나라는 이미 2000년대 중반 스마트시티(U-City)에 대한 개념을 확립하고 전국 규모의 스마트시티 구축을 추진해 왔다. 그러나 부동산경기침체, 수요자 중심의 채산성 있는 사업모델 부재 등으로 기업 및 국민의 관심이 저조한 상황이었지만 건설 인프라의 강점을 기반으로 해외 건설 활동을 활발히 벌이는 등 최근 스마트시티에 대한 관심이 꾸준히 늘고 있다.

무엇보다 문재인 정부는 국가의 고른 발전을 위해 지방분권과 균형발전은 시대적 소명이라 인식하고, 이에 대한 전략과 과제로 스마트시티를 제시한 바 있다.

정부는 4차 산업혁명 시대의 국가균형발전을 이루기 위해 정책의 통섭·융합적 관점에서 지속가능한 스마트시티 실현을 목적으로 하고 있다. 

이를 위해 일자리 창출과 저출산 등의 현안 극복에 유효한 전략 수립과 중앙 집중적 성장 모델의 한계를 보완하기 위해 지속가능성 담보가 필수적이란 분석이다. 이는 도시를 운영하는 지방정부의 역할 재정립과 시민 참여가 필요하다는 것이 정부의 설명이다.

지난해 11월 정부는 4차 산업혁명 위원회 산하에 스마트시티 특별위원회를 구성하고, 스마트시티 추진전략 발표를 통한 로드맵을 마련하기도 했다.

정부에 따르면 스마트시티 추진전략에서는 사람중심, 혁신성장 동력, 지속가능성, 체감형, 맞춤형, 개방형, 융합·연계형 등 7가지 정책추진 방향을 제시하고 있으며 민간·수요자(시민)의 역할을 강조하고 있다.

이를 위해 정부는 개별 주체, 기술단위의 좁은 시각에서 접근해 중앙부처·지자체·기업·시민을 아우르는 국가차원의 전략부재를 현문제로 진단하고 있다.

모바일 시대를 지나 사물인터넷 시대가 이미 우리 삶에 자리 잡고 있다. 사물인터넷은 사람과 주변 사물들이 유무선 네트워크로 연결되어 정보를 상호 수집, 공유하며 통신하는 인터넷 환경을 의미한다. 가전제품, 전자기기뿐만 아니라 헬스케어, 원격 검침, 스마트 홈 등 다양한 분야에서 사물을 인터넷으로 연결해 정보를 공유하고 제어한다.

이러한 사물인터넷 기술을 적용해 스마트시티 구석구석에서 생성되는 모든 정보를 모으고 공유하고 모든 서비스와 도시가 유기적으로 연결되어 시민들이 안전하고 쾌적한 도시생활을 영위할 수 있는 사람 중심 스마트시티를 구현하는 것이 정부의 미래지향적 목표다.

스마트시티가 구축된 미래모습은 스마트 빌딩, 스마트 문화, 스마트 교통, 스마트 건강, 스마트 에너지관리, 스마트 산업지원 등, 우리 생활 전반에서 ICT 활용을 통한 삶의 질 향상과 도시 운영방식의 혁신을 통한 도시경쟁력 확보에 있다. 다가오는 미래에 있어 더 나은 삶과 도시 경쟁력 확보를 위해 시민참여와 정책적 지원이 지속적으로 필요한 때다.