▲용도지역 지정면적 증·감 현황 <출처 : 국토교통부>

도시화는 전 세계적으로 빠른 속도로 진행되고 있으며, 이에 따라 도시 내 녹지 공간이 크게 감소하고 있다. 

도시화는 인구 증가와 함께 건물, 도로, 상업 시설, 주거 단지 등의 건설을 요구하며, 이는 필연적으로 자연 공간을 침해하게 된다. 이러한 변화는 도시의 구조뿐만 아니라 환경에도 중대한 영향을 미치고 있다. 도시 내 녹지 공간의 부족은 단지 미관상의 문제가 아니라, 기후 변화, 생태계 파괴, 그리고 도시민들의 삶의 질 저하 등 다양한 문제를 초래한다.

□ 급속한 도시화의 원인과 배경

도시화는 산업화와 경제 성장의 자연스러운 결과로 나타난다. 산업화와 함께 경제 활동이 도시를 중심으로 집중되면서, 농촌 인구가 도시로 유입되는 현상이 발생한다. 경제적 기회와 더 나은 생활 환경을 추구하는 사람들이 도시에 모이면서, 도시 인구가 급격히 증가하고 있다. 또한, 대도시 주변의 위성 도시까지 확장되는 '메가시티화' 현상도 나타나면서 도시 지역이 넓어지고 있다.

예를 들어, 서울은 20세기 후반부터 빠르게 확장되면서 주변 자연 공간이 주거 단지와 상업 지구로 변모했다. 도시의 확장은 단순히 공간을 넓히는 것을 넘어서, 도심 곳곳에 작은 공터나 녹지를 개발용 부지로 전환시키는 경향을 보인다. 이러한 개발 우선주의는 녹지 공간을 희생시키는 주요 요인 중 하나이다.

□ 녹지 공간 감소의 원인

녹지 공간이 감소하는 가장 큰 이유는 도시 내 부동산 개발의 압력이다. 대도시에서는 부동산 가격이 높기 때문에, 개발업자들은 녹지 공간이나 공원보다는 수익성이 높은 상업용 건물, 주거 단지 등을 건설하는 경향이 있다. 또한, 교통 인프라 확장을 위한 도로와 철도 건설도 녹지 공간을 침해하는 주요 원인 중 하나이다. 이러한 건설 프로젝트는 인구 밀도가 높은 지역일수록 더욱 빈번하게 진행되며, 그 결과로 공원, 정원, 산림 같은 자연 공간이 점차 줄어들고 있다.

도시 개발이 진행될수록 남아 있는 녹지 공간을 보호하는 것은 더 어려워진다. 개발 압력은 특히 인구 밀집 지역에서 강하게 나타나며, 이에 따라 녹지 공간이 상업적 개발이나 주택 공급을 위해 전환되는 경우가 많다. 또한, 정부와 민간 개발업자들이 단기적인 경제적 이익을 중시하는 경향이 있는 것도 문제를 가중시킨다.

□ 녹지 공간 감소가 미치는 환경적 영향

도시 내 녹지 공간은 단순히 쾌적한 환경을 제공하는 것 이상의 중요한 기능을 한다. 나무와 식물은 공기를 정화하고, 대기 중의 이산화탄소를 흡수해 온실가스 배출을 줄이는 역할을 한다. 그러나 도시화가 가속화되면서 녹지 공간이 줄어들면 이러한 자연의 정화 기능이 약화된다. 이는 대기 오염을 악화시키고, 결과적으로 도시민들의 건강에도 부정적인 영향을 미친다.

또한, 녹지 공간이 줄어들면 도시 열섬 현상이 더욱 심화된다. 도시 열섬 현상이란, 도시 내 인공 구조물과 도로가 햇빛을 흡수해 온도가 주변 지역보다 높아지는 현상을 말한다. 건물과 아스팔트 도로는 낮 동안 열을 흡수하고, 밤에도 열을 방출하지 않아 도시의 기온을 지속적으로 높이는 원인이 된다. 녹지 공간은 이러한 열을 완화시키는 중요한 역할을 하지만, 도시 내 녹지 공간이 줄어들면서 열섬 현상은 점점 심각해지고 있다. 이는 에너지 소비 증가와 기후 변화 문제를 악화시키는 주요 요인 중 하나이다.

□ 사회적 및 경제적 영향

녹지 공간 감소는 도시민의 정신적, 신체적 건강에도 큰 영향을 미친다. 많은 연구에서 공원이나 녹지 공간에서 시간을 보내는 것이 스트레스를 줄이고, 정신 건강을 개선하는 데 도움을 준다고 밝혀졌다. 하지만 도시 내 녹지 공간이 부족하면, 시민들은 자연과 접촉할 기회를 잃게 되고, 이는 우울증, 불안증 등의 정신적 문제를 증가시킬 수 있다.

경제적으로도, 녹지 공간은 도시 지역의 부동산 가치를 높이고 관광 수입을 창출할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 공원이나 녹지 공간 주변의 주택 가격은 일반적으로 더 높게 형성되며, 도시 내 녹지 공간은 도시 브랜드 가치를 높이는 데 기여한다. 그러나 이러한 장기적인 경제적 이익은 단기적인 개발 이익에 밀려 종종 간과되곤 한다.

□ 해결을 위한 방향

도시화로 인해 녹지 공간이 급격히 감소하고 있지만, 이러한 문제를 해결하기 위한 다양한 전략들이 모색되고 있다. 많은 도시들은 녹지 공간을 늘리기 위해 옥상 녹화, 수직 정원, 도시 농업 등의 방안을 도입하고 있다. 또한, 정부와 지방 자치 단체는 녹지 공간을 보호하고 새로운 공원을 조성하기 위한 법적 규제를 강화하고 있다.

녹지 공간을 보존하고 복원하는 것은 단순히 환경 보호를 넘어서, 시민들의 건강과 도시의 지속 가능성을 위한 중요한 과제이다. 도시 개발은 필수적이지만, 지속 가능한 방식으로 이루어져야 하며, 녹지 공간의 중요성을 인식하고 이를 보존하는 노력이 반드시 수반되어야 한다.